Am 1. August 1936 begann in den sowjetischen Zeitungen eine breite Kampagne gegen eine Reihe alter Aktivisten der bolschewistischen Partei, denen Terrorismus, ,,Trotzkismus und vieles mehr vorgeworfen wurde. Am 14. August wurde ihr Prozess angekündigt. Er begann am 19. August, und am 25. desselben Monats wurden Sinowjew, Kamenew, Smirnow und mehrere andere Weggefährten Lenins hingerichtet, wahrscheinlich in den Kellem des Moskauer Modellgefängnisses Lubjanka.

Die Ankündigung dieses Prozesses und dieser Hinrichtungen versetzte Europa ins Staunen: Vor allem wurden die alte Partei mit ihren Kadern und ihren Führern bewusst zerstört. Der verwirrende Prozess, der die Schuld der Angeklagten bestrafen sollte, empörte einige: Es war nur eine finstere Parodie eines Urteils, das schnell abgewickelt und von einer wahnwitzigen Kampagne in der sowjetischen Presse und in Parteiversammlungen begleitet wurde, in denen alle begeistert den Tod für ,,die räudigen Hunde” forderten und im Voraus ,,den genialen Führer, unsere Sonne” für sein gerechtes und sogar nachsichtiges Urteil verherrlichten.

Die gesamte russische Gesellschaft schien Von einer krankhaften Angst erfasst Zu sein. Die Presse und das Radio schürten eine solche Psychose, dass sich niemand sicher fühlen konnte. Seit einigen Jahren schon waren viele Parteimitglieder und -funktionäre in Gefängnissen, Lagem und ,,Isolatoren” verschwunden, und schon die Tatsache, Ehefrau, Vater oder ehemaliger Sekretär eines dieser Ausgestoßenen zu sein, reichte aus, um inhaftiert zu werden. So durchforstete jeder seine Vergangenheit, zitterte vor Angst, jeden Moment verhaftet zu werden, und überschlug sich mit überschwänglichem Lob für Stalin.

In dieser Atmosphäre konnten Aktivisten wie Sinowjew, ehemaliger Führer der internationale, und Smirnow, langjähriger Bolschewik, ermordet werden. Dazu musste Stalin jedoch das Verfahren anwenden, das zur klassischen Waffe im stalinistischen Arsenal geworden war: die Vermischung von politischer Kritik -,,sie erhalten ihre Befehle von Trotzki, sie sind Trotzkisten“ - mit dem Vorwurf terroristische Verschwörungen organisiert zu haben.

Um die Verwirrung aufrechtzuerhalten, traten im Prozess eine Reihe unbekannter Personen mit mehr als zweifelhafter Herkunft auf, darunter Beman-Iurin und die Brüder Lourié, deren einzige Aufgabe darin bestand, den Prozess mit einer undurchsichtigen Atmosphäre zu umgeben, die dazu beitragen sollte, die alten Bolschewiki, die trotz allem bei den Masscn noch Ansehen genossen, zu diffamieren und zu diskreditieren.

Denn in Wirklichkeit waren die Fakten, auf die sich die Anklage stützte, sehr dünn; viele widersprachen sich, und allein die Hypothese von Kontakten zwischen den Angeklagten und Trotzki (der sich damals in Norwegen auflhielt) war so absurd, dass sie der Anklage jegliche Glaubwürdigkeit nahm.

Im Übrigen war diese Anklage an sich nicht so wichtig. Für Stalin ging es darum, die Partei zu terrorisieren und zu Zerschlagen, damit sie die Ermordung der alten Garde, dieser ehemaligen Genossen Lenins, akzeptierte, die der usurpatorischen Bürokratie so sehr im Weg standen. In dieser Hinsicht Waren seine Bemühungen von Erfolg gekrönt.

Man sollte sich jedoch keine Illusionen über die Tragweite solcher Methoden machen: Sie hätten nicht ausgereicht, um ein solches Verbrechen akzeptabel zu machen, wenn die Revolutionäre ihre Stimme erhoben hätten, um Stalin und seine Clique anzuprangern.

Denn das Erstaunlichste an diesem Prozess war, dass die Angeklagten weder gegen die Art und Weise, wie sie verurteilt wurden, noch gegen die Vorwürfe protestierten.

Vielmehr gestanden alle und bekannten sich schuldig, die größten Verbrechen gegen Stalin und den sowjetischen Staat begangen zu haben. Man hörte unsinnige Reuebekundungen, schwärmerische Lobeshymnen auf Stalin, aber nicht die geringste Kritik, nicht die geringste Anspielung auf ein politisches Manöver. Nur Smirnow wollte sein Geständnis widerrufen und zeigte sich zurückhaltend.

Dieses Verhalten erscheint unerklärlich für Männer vom Schlag der alten Bolschewiki. Auch Wenn Stalins Gefängnisse und Folterungen sicherlich Terror verbreiten konnten, erklären sie doch nur in sehr geringem Masse die ,,Geständnisse” der Angeklagten vom August 1936. Es bedurfte anderer Gründe, um sie dazu zu bringen, sich vor Stalin, den sie verabscheuten, und vor seinen Richtern (darunter Wyschinski) so zu erniedrigen.

Nur ihre Hingabe und Treue zur Partei, zu dem, was sie trotz allem in ihren Augen noch darstellte, konnte sie dazu bringen. Sie flehten nicht um Gnade, sie forderten sogar den Tod, weil sie sich freiwillig opferten.

Denn Stalin hatte eine Wirksame Waffe eingesetzt, um sie zu brechen: die Erpressung mit Krieg und der Aufruf zu einem höchsten Opfer für die Partei, dem Opfer ihres Lebens. Das erschien den Sozialdemokraten und ,,Freunden der UdSSR” aller Couleur, die es damals in Frankreich gab, unglaublich. Das ist in der Tat nur für Männer vorstellbar, die von der alten bolschewistischen Partei, vom Kampf gegen den Zarismus, von Lenins Partei geprägt Waren - Männer, mit denen Stalin Schluss machen wollte, denn selbst wenn sie alt und verbraucht waren, stellten sie für ihn eine Gefahr dar.

Auf diese Weise schaltete er jedes mögliche Reserveteam aus und wollte über sie Trotzki Erreichen. Er räumte hinter den Kulissen auf. Und die Bürokratie, deren Macht Weiterhin unsicher War, hatte ihren obersten Führer, ihren Retter gefunden, um den sie sich scharen und schweigen konnte.

Und es ist kein Zufall, dass Chruschtschow den ,,Prozess gegen die 16“ nicht unter den Verbrechen Stalins aufführte.